截止到疫情前的2019-2020学年，中国在美读书的人数达37万2千，而世界各国在美读书的总人数为107万5千，也就是说全世界各国来美读书的人中，每不到三人就有一个来自中国。同时，从中国的视角看，2021年出国留学的总人数为106万1千人，（这还没算高达数万个刚获得美国绿卡及干脆就在美国出生的赴美留学生）。也就是说在中国人选择的世界各地总共82个留学国家中，美国一个国家就占了三分之一——平均每三个人中就有超过一个选择了留美。如果以一个孩子平均在美国读四年书，（实际数字很难统计，因为随着留学低龄化的趋势，越来越多的中国人从孩子高中甚至初中和小学就送来美国，与此同时，大多数读完本科的人都会继续攻读硕士学位）。一年平均的费用是35万人民币，那么四年下来一个孩子就要付出140万。35万个孩子就是4900亿。这是一个吓人的产业数字。以此计算，平均一个家庭为一个孩子赴美留学的支出就达140万。而这还不算因孩子留学而不得不支付的诸多辅助性花费，如往返的国际机票，在美学业以外的花费如旅游、购车等等。所以当一个中国家庭哪怕只把一个孩子送上了留学美国之路，那么几年中的花费怎么也得超过一百六七十万，甚至直冲两百万。本文不去分析这些数字背后诸多复杂的社会因素，但有一点是肯定的——中国人望子成龙，家长愿意在孩子教育方面一掷千金，甚至倾其所有。虽然已经先富起来的一部分中国人支付这笔费用不算负担，但大部分家庭还是在使用父母工薪收入的积蓄。我身边就有无数这样的例子。算经济账，使得越来越多的人懂得了“想留学，先移民”的道理。但美国移民却往往要在短时间内调动更大的资金，同时也需要花费很长的时间。这使得很多起步晚的人一时追悔莫及。1. 有没有绿卡在美读书到底有什么差异；2. 没有绿卡的人能不能在孩子上学时享受准绿卡人士的待遇；3. 获得了绿卡的人士是否就一定能享受“国民待遇”。
我相信这是每一个准备赴美留学的人不管有没有绿卡都应该认真了解的内容。因为这不仅直接关系到孩子在美的升学率，而且也关系到一个孩子就会有的上百万的留学费用的差异。
作为一个上世纪八十年代的赴美留学生，一个曾在美国顶级大学任教，并在美定居三十多年的人士，我看到无数中国家庭都在盲目地、被动地支付着孩子的留学费用，而缺少一个未雨绸缪的、系统的规划，从而最终付出了昂贵的、且往往是不必要的代价。相信这篇文章能对这些家庭有所帮助。当然这要取决于你孩子读的是哪一级的书，小学？中学？大本还是研究生以上？同时也取决于他读的是哪一类学校，是私立还是公立。先说私立学校，这是目前为止没有绿卡的中国家庭的孩子仅有的选项。虽然全美一共有3万4千多所学校。但真正能够给国际学生发出签证申请表（I-20）的学校只有3千多所。如果你再仔细分析，就会发现真正可供选择的学校太少。
这些学校在录取政策上往往看不出对于国际生和本地生的差异，但在实操层面却无法避免地存在着选择性偏好。因为与本土学生相比，一个国际生往往会让学校承担多得多的风险、责任和麻烦。（包括因环境的不适应和文化语言信仰不同所引发的休学、退学，意外等等）。所以尽管学校官网上的宣传词上都会明确对于申请学生不管种族、国籍上一律平等。但校方非常清楚国际生和本地生在实质上的不同，而这也就难以避免地体现在录取的政策上。除此之外，美国的中小学私校对于中国国际生来说还存在着一个严峻的问题——好的学校进不去，坏的学校又不想进，不好不坏的学校里中国人又已经太多。回过头来再看美国公立的中小学校。这是美国中小学教育的主体，全美一共有9万8千多所学校。其中不乏出类拔萃的百年名校。遗憾的是国际学生从法规上就不能被这些学校录取。（只有在特定的情况下可以读一年）。因为这些都是政府拨款，由美国纳税人养着的学校。而对于有绿卡或公民身份，或具备纳税人身份（持各种工作签证）的家庭来说，他们可以任意选择一个州的公立名校入学。（只凭一份在当地租房的交水电费的账单即可被录取）。这种择校的自由度是不是足够宽广？这种择校的代价是不是非常可以接受？我身边一大批家庭的孩子就是选择了这样的公立中学，最终孩子进入到像斯坦福、耶鲁、柏克利这种世界顶级的大学。应该说美国私立大学在录取方面确实是全球选才，对于申请者是国际生还是本国学生没有明显差异。我在美国顶级私立大学教书时，看到了本州的，外州的，国际生都会被一视同仁地对待。而公立大学在录取学生上就有明显差异了。我以具有美国最大公立大学系统的加州为例进行分析。当然，其他几个较大的州如纽约州、德克萨斯、伊里诺州也都大同小异。加州的高等教育有三级体系，最初级的是社区学院，提供大学本科前两年的基础课教育。可别小看了这种社区学院，它的规模、师资和设施都是我们不可想象的。在我家边上就有一个叫圣安东尼的社区学院，注册学生常年保持在3万多人；该校的戏剧系的剧场比北京中央戏剧学院的只好不坏。另一所在洛杉矶海边的社区学院叫圣塔莫尼卡学院，常年担任该校艺术系主任的是达斯汀·霍夫曼——三届奥斯卡最佳男主角的得主。全加州共有这种社区学院116所，注册学生总数达215万（2019数据）。这种学校的录取机制让你不可想象——对于本州居民（有公民、绿卡或工作签证的人）来说不用高考，只要你英文能听懂课，你就可以随时进校园注册入学。但你若以为社区学院不够正规，那可就大错特错了。社区学院是一个中国没有，在美国却由来已久且大行其道的高等教育版块。全美国41%的学院级的高等教育学生都在社区学院。而这其中有30%的学生在结束社区学院前两年的大学基础课程以后，都转入到四年制本科学位学习后两年的专业教育，攻读后两年的专业课程。仅以加州为例，近年来，每年有8万左右的社区学院学生转入到加州大学和加州州立大学系统继续学业，完成他们的本科学位。当然进入哪所社区学院也有相当的讲究。假如你要是选好了社区学院，那么你进入顶级名校的概率就大大的提升。譬如说，圣塔莫尼卡学院（Santa Monica college）的学生可以在一年中升入加大洛杉矶分校（UCLA）的学生比例达到45%。一般来说，在社区学院只要一个学生的成绩进入到同年级的前20%, 他就有非常好的机会进入美国排名前50的大学。更需要明确的是，这些前两年在社区学院学习基础课的学生，他们的本科学位证书拿的就是最后大三大四学专业课的综合大学的证书，如加大洛杉矶分校或柏克利的毕业证书。所以先上两年社区学院，再进入名校学习专业课程两年，最终取得名校的学士学位证书，是美国一种非常普遍的大学学习方式。所以只要你具有本地人的资格（绿卡、公民、当地纳税人的父母），没有什么高考、资格审核（当然你英文得能听懂课），直接去社区学院注册学习，三年级时转入综合大学，这样四年拿到的就可以是美国顶级大学的学位。——这就是留学上的曲径通幽！
再说加州公立大学的第二级体系——州立大学。这里培养从大本一年级直到硕士学位的学生。中国老一辈留学美国的名人如陈冲，朱建华，当年欧洲来的留学生史瓦辛格等都是从这一级的学校毕业的。现在加州共有23所这一级的学校。总共注册着48万5千多学生。虽有不少国际生，但学生总数的94%是本州居民。仅从这个录取的百分比你就可以看出州立大学对具有本地身份的人的录取有多大优惠。加州最高一级的大学体系叫加州大学，以培养博士及博士后、出高精尖人才为目标。加大目前九所学校，包括长年排名全美公立大学第一的伯克利大学和全美最难进（录取率最低）的加大洛杉矶分校。这些学校共出了两百多诺贝尔奖获得者。目前九个学校总共注册着29.1万学生（2020年）。所有这些公立大学都有明文规定对本州申请人优先考虑。也就是说本州居民享有升入这些大学的特权。其背后的道理也显而易见——因为他们的父母是本州的纳税人，他们除了交纳联邦的所得税外，还另外交加州的州税。而这个州税的款项有相当一部分就分配给了加州的公立大学。这个道理就如同洛杉矶的迪斯尼乐园的门票对加州本地居民都永远有优惠价格一样。
在这方面，绿卡和公民与仅仅是持工作签证的纳税人显示出了一个本质的不同——在一大批“敏感”专业上，没有美国身份的人已经大受限制甚至完全不被允许研读了。这种对于中国留学生的政策在特朗普时代发展到了登峰造极的程度。即美国出于国家战略的考虑，不希望在直接关系到国家利益的领域培养自己的竞争对手。而这些美国高校的研究领域恰恰是引领时代发展的领域。包括电气电子工程、计算机、机械、化学、材料科学、生物医学等等理工类专业。所以对于希望孩子在这些领域进入美国高校研读的家长就只剩下华山自古一条路——取得绿卡。【答案】一个本科的学习稀松平常就差出了上百万块钱！当然在这里我们指的是公立大学，而且指的不是社区学院那种公立学校，是指那种最高一级的综合大学如柏克利和加州大学洛杉矶分校的学费。这里还以最有代表性的、也是拥有美国最大的公立大学体系的加州为例进行解剖麻雀式的分析。“国际生”，是指非美国人且持学生签证入境美国的学生；“外州学生”（out state student），即非本州纳税人的学生。他们更多是指美国其他州居民的学生，而这些人往往都是美国公民或持有绿卡的身份。也就是说，国际生肯定属于外州学生，而外州学生却不等于国际生。加州大学对于外州学生（不管是不是国际生）在学费上都是一视同仁的。加州大学对本州居民的一年学费是$14254，非加州居民的学费则在$14254的基础上再加$29754，（全部加州大学的9所学校在学费上稍有差异但几乎可以忽略不计）。这还指的是一个学年，未算暑期。如果一个学生暑假再注册点课程，那一年的学费差异就轻轻松松超过3.4万美元。即便降到较低一档的加州州立大学，本州居民和非本州居民的一年的学费差距也在一至两万美元之间。除了加州以外，美国几个大州如纽约州、德克萨斯、伊里诺州的公立大学在学费上也都是执行同样的政策，本州和非本州的居民的学费差距幅度巨大。只是不同的学校所差的数字有所不同罢了。特别还要提到的是，在硬碰硬的巨额学费差异之外，还有一个隐形的数字是常人很难看出的。那就是具有本州居民身份的学生在已经很低的学费基础上还可以另外享受多种形式的助学金——联邦助学金（federal grand）一年可有$6500，加州助学金（cal grand）一年可有$12500/年，（对于加州大学学生）。而且这种助学金都是不用再还的。在我身边上了加州大学的本地学生中，十人中有九个都得到了这种财务资助（financial aid）。有的家庭给孩子读大学一年只付了两千美元。简单一句话，如果你是加州本地的居民，只要你被加州大学录取，经济上你就不用再有任何担心。你有钱就交一些，没有钱就政府给你包了——拿出全套资助方案。除了上述不用还的联邦、加州助学金外，另有学生贷款和勤工俭学的项目（Work study program）。而学生贷款只还本金不说，（利息部分在将来从薪酬收入中抵税扣除），通常情况下贷款还复一个月只还$150-$200。当把这种隐形、但又实实在在发生的学费差异考虑进去时，那有没有绿卡（及本州人身份）与国际生所要支付的大学费用可就是天壤之别了。在美国的私立大学方面，本地生和国际生在学费上虽然看不出什么差异。但在奖学金方面却有巨大的不同。那些有美国身份的学生具备多种途径（包括“少数民族”、“女性”等等）的申请，可以拿到不同额度的奖学金，这一点在那些财大气粗的私立名校而言尤其如此。【问题】是不是一定要绿卡公民才能享受本地人的待遇？【答案】不是。在绝大多数情况下，只要你是该州的纳税人，你就可以享受本地人的待遇，特别是在学费方面。要理解这里面的道理首先要理解美国的公立学校体系都是靠纳税人交的钱再由政府分配建立起来的。所以当你是本地的纳税人时（以纳税的税单为凭据），你就天经地义可以享有这套体系所带给你的权利。美国给外国人核发多种类型的工作签证，包括H、J、L、O等等。持有这些签证的人虽然不是公民和绿卡身份，但他们在美国当地纳出的税金同样进入到美国税务局，也构成了美国政府分配给公立学校的资金的一部分。所以他们理所应当地享受当地人的待遇。事实上，每年也都有很多国人通过拿到美国的工作签证赴美工作，从而使自己的子女享受了当地人才能享受的学费待遇。很多国人以为拿到了绿卡就可以自动享受包括上大学在内的当地人待遇了，那可就大错特错了。在诸多情况下，虽然你手持绿卡，甚至具有美国公民的身份，但当你到大学办理入学手续时才发现你并不能享受本地人的学费和其他的待遇。原因很多，通常有如下几种：美国是没有户籍制度的，一个拿到美国绿卡或公民身份的人可以在五十个州任意选择自己的居住地。选完一地也可再随时换入另外一州，来去自由。但是每个州都有自己的政策——多长时间、什么条件才算转成该州的居民。这种转换并不是你拿到该州的身份证（英语简称ID）或考下该州的驾照就算完成。它往往需要至少半年到一年的居住时间。所以对于刚刚转入该州还没达到规定的居住时间的人士就还不是正式的该州居民。以加州为例就是最少居住一年的时间。加州大学就有相关政策和人员专门防范一个外州的来人为省学费而转为加州的居民。现行政策中，要想作为加州的居民而享受本地人的学费和其他待遇（如加州助学金等），必须同时满足4个条件——1、 必须在加州连续实际居住一年以上（不少于366 天——注意，是精确到天的）；2、 必须在确认为加州居民之日（residence determination date）前一年，就确认要在加州居住的意向；3、财务独立或父母为加州纳税人。即本人或父母有最近一年在加州纳税的税表；4、在美国有合法的居留权——即或是美国公民，或绿卡持有人，或持有被认可的非移民签证者。
过去20年来，数以万计的国人到美国来生子。使自己的孩子因出生地原则而自动获得了美国国籍。但这些孩子如果一直随父母在中国居住，临到上大学时进入美国，不管哪个州他都不能成为当地的居民而享受相关福利待遇。因为他并不是该州的纳税人。这一点同样适用于刚刚拿到绿卡的人士——当你还没有开始在美国纳税时，你是无法享受只有纳税人才被保障的权益的。近年来我亲眼目睹了很多人尴尬的情况——拿着辛辛苦苦、花了重金办下来的绿卡，却完全没有能发挥出其价值。这真让人感到遗憾！美国的体制有它自己运行的一套规则。我们只有理解了这套规则，并且提早进行规划，才能置身其中，不仅为孩子的留学省下巨额的费用，而且使其在学校录取等一系列方面得到应有的权利的保障。本文就是为避免同胞发生本不该有的遗憾，助力国人以最佳的方式完成留学美国而做出的一次努力。作者：沈群 中美企业峰会主席，中美慈爱基金会主席，美国咨询集团总裁，著有《美国也荒唐》一书。旅美30多年，曾任教于美国著名私立大学Pomona College。
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